太阳系的星际访客3I/ATLAS预计将于10月29日到达近日点。本周早些时候，它达到了合日点，这意味着相对于地球，它位于太阳的背后，我们暂时无法从地球上观测到它。不过，科学家们已经利用驻扎在火星附近的航天器对它进行了观测鸿E配资，预计它将在11月底再次回到人们的视野中。
哈佛大学天文学家阿维·勒布一直怀疑3I/ATLAS可能是一艘由外星智慧文明派来的巨大“母舰”。尽管大量证据表明这个来自其他恒星系统的不寻常访客是一颗主要由二氧化碳和冰组成的彗星，但勒布依然坚持自己的看法。他指出，3I/ATLAS的巨大尺寸及其本月早些时候接近火星的异常轨迹都是可疑之处。
在一篇新的博客文章中，勒布表示鸿E配资，如果3I/ATLAS是一艘航天器，它可能会利用与太阳强大的引力接近来加速或减速——同时恰好隐藏在太阳后面。他用奥伯特效应支持这一理论，即当航天器发动机的轨道速度最大时，其燃烧燃料的能源效率最高。勒布认为，3I/ATLAS如果是一艘巨大的母舰，很可能会继续沿着原来的引力路径飞行，最终离开太阳系。在这种情况下，奥伯特效应可能适用于它在近日点向太阳系行星发射微型探测器的条件。
勒布认为，3I/ATLAS调整速度的最佳时机正是在近日点附近。他注意到，这个最佳时机恰巧与各类望远镜无法观测到它的时段重合，这究竟是巧合还是精心设计的轨道技术仍是一个谜。
然而，科学界人士多次对勒布的想法表示质疑。天文学家认为，3I/ATLAS来自银河系中心鸿E配资，很可能是被引力扰动（例如近距离飞掠另一颗恒星）从其原恒星系统驱逐出去，在星际空间中穿梭，最终穿过我们的太阳系。基于这些推论，天文学家估计这颗彗星的年龄必定有数十亿年，甚至可能比太阳本身还要早30亿年。它不仅是银河系不同部分的快照，更是宇宙中一个完全不同的时代的缩影。
幸运的是，在3I/ATLAS彻底离开太阳系之前，它将为我们提供更多观测的机会。预计它将于下个月近距离接近木星，届时美国宇航局的“朱诺”号探测器和欧洲航天局的“Juice”号探测器将有机会对其进行观测。
目前，3I/ATLAS位于太阳背后。此前，天文学家发现它正在喷出大量的水。与太阳系的彗星相比，它的二氧化碳与水的比例高得惊人。NASA尼尔·格雷尔斯·斯威夫特太空望远镜拍摄到的3I/ATLAS图像显示，它发出了强烈的紫外线辐射，这是水的副产品羟基气体（OH）的迹象。由于紫外线会被大气吸收，因此只有在太空中才能观测到这些辐射。
天文学家的这一发现发表在《天体物理学杂志快报》上，他们认为所有OH的存在都表明这颗彗星正在以每秒约88磅的速度喷出水蒸气，相当于消防水带全速运行的速度。最奇特的是，这一现象发生在距离太阳相当远的地方，大约是地球与太阳距离的三倍。通常情况下，彗星在靠近太阳时，其核心中的水冰才会开始升华，即瞬间从固态转变为气态。
当我们从星际彗星探测到水时，我们实际上是在阅读来自另一个星际系统的一份记录，奥本大学物理学教授丹尼斯·博德维茨说。这告诉我们，生命化学的成分并非我们独有。与太阳系内的彗星相比，3I/ATLAS在很多方面都显得格外怪异鸿E配资，这暗示着这些难以想象的外星世界是多么独特，也揭示了我们对恒星系统如何形成及其结构如何演化的许多未知之处。
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